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- 기존 MCP보다 알곡 30%·식물체 20% 증수…몽골 축산 사료 혁신 기대
- 2004년 시작한 한·몽 공동 육종 20여 년 만의 진전, 북한 고산지 적용 가능성도
한동대학교(총장 박성진) 석좌교수를 역임한 김순권 박사((사)국제옥수수재단 설립자 겸 이사장)가 몽골의 저온·건조 환경에 적응하면서 수량성을 크게 끌어올린 몽골 최초의 조생 다수확 하이브리드 옥수수 'MCP × 원종 3' 개발을 추진하고 있다. 2004년 시작한 한·몽 공동 옥수수 육종 연구가 20여 년 만에 하이브리드 단계로 넘어간 것으로, 지난해 국제옥수수재단(ICF)이 참여를 선언한 몽골 '화이트 골드' 국민운동을 뒷받침할 실질적 수단이 될 전망이다.
김 박사는 2004년 몽골 제2의 도시 다르항(Darkhan)에 있는 식물농업과학연구소(IPAS)와 공동으로 현지 기후에 적응하는 옥수수 육종에 착수해, 생육기간이 약 100일이면서 저온과 건조에 강한 '몽골 옥수수 집단(MCP·Mongolian Corn Population)'을 만들어냈다. MCP는 2022년 몽골 최초의 옥수수 품종으로 등록됐으며, 방임수분종(OPV)이어서 농가가 수확한 옥수수에서 종자를 받아 이듬해 다시 심을 수 있다.
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[사진1] 김순권 ICF 이사장(오른쪽)과 고재형 ICF 몽골지부장이 새로 개발한 하이브리드 옥수수 'MCP × 원종 3'(김 박사 뒤편 4줄)과 기존 MCP(고 지부장 뒤편) 시험구 앞에 서 있다.
이번에 개발한 'MCP × 원종 3'은 축산 사료 생산성을 한 단계 끌어올리기 위해 MCP에 우수 원종을 교배한 1대 잡종(F1)이다. 시험 결과 알곡 수량은 기존 MCP보다 약 30%, 식물체 수량은 약 20% 많았다. 조생종이면서도 MCP의 저온·건조 내성을 이어받아 몽골의 사료용 옥수수 생산에 활용할 수 있다는 것이 재단의 설명이다.
올해 시험은 2년차로, 재단은 내년까지 3년간의 시험 성적을 종합해 품종의 생산성과 안정성을 평가할 계획이다. 올해 몽골 현지 시험에는 국제옥수수재단 몽골지부와 은혜농장, 산림청 그린벨트 사업단, IPAS가 협력기관으로 참여하고 있다. 개발된 하이브리드 옥수수의 몽골 현지 종자 생산과 상용화는 동물질병 예방 백신과 동물용 의약품 전문기업 하나윈이 맡는다.
몽골은 광활한 초원에서 수천만 마리의 가축을 사육하는 세계적인 축산국가지만, 겨울철 기후재난 '조드(dzud)'에 반복적으로 노출돼 있다. 2023-24년 겨울 조드로 몽골 가축의 약 15%인 940만 마리 이상이 폐사했고, 주요 수출품인 캐시미어를 생산하는 염소의 피해가 특히 컸다. 후렐수흐 몽골 대통령이 캐시미어 산업 재건을 위한 '화이트 골드' 국민운동을 시작한 배경이다.
관건은 겨울철 양질의 사료를 현지에서 확보하는 일이다. 중국과 러시아 등에서 들여오는 하이브리드 옥수수 가운데 일부는 몽골의 짧은 생육기간과 저온·건조 환경에서 충분히 여물지 못하는 데다, 해마다 종자를 새로 구입해야 하는 부담도 따른다. MCP를 기반으로 한 이번 하이브리드는 조생성과 저온·건조 적응성, 높은 알곡·식물체 생산성을 동시에 갖추는 것을 목표로 한다. 현지 시험과 종자 생산이 계획대로 진행되면 사일리지와 농후사료 원료의 생산성이 높아져 몽골 축산업의 사료 자급 기반을 넓히는 데 기여할 전망이다.
김 박사는 "몽골 축산업이 안정적으로 발전하려면 겨울철 가축에게 먹일 양질의 사료를 현지에서 충분히 생산할 수 있어야 한다"며 "몽골 기후에 적응한 조생 다수확 하이브리드 옥수수가 현지에서 안정적으로 생산·보급된다면 몽골 축산업의 생산성을 크게 높이는 계기가 될 것"이라고 말했다.
재단은 'MCP × 원종 3'의 북한 고산지대 적용 가능성도 함께 살피고 있다. MCP 육종 과정에 북한 대홍단 등 고산지대에서 유래한 옥수수 유전자원이 활용됐기 때문이다. 이러한 유전적 배경과 저온 적응성을 고려하면 대홍단처럼 생육기간이 짧은 고산지에서도 알곡과 식물체 수량을 늘릴 수 있다는 것이 재단 측 판단이다.
한편 김 박사는 지난해 8월 사료 소화율과 바이오에너지 생산성을 동시에 높인 'bm3+leafy 하이브리드 옥수수'를 선보인 데 이어 이번 몽골 적응 품종까지, 재배 환경과 용도에 맞춘 맞춤형 육종을 이어가고 있다. 지난해 12월에는 국가브랜드진흥원이 주관하는 국가브랜드대상 인류공헌 리더십상을 받았다.
국제옥수수재단은 앞으로 몽골에서 3년간의 시험 성적을 종합하고 현지 종자 생산체계를 구축해, 이번 하이브리드가 몽골 축산 사료의 안정적 생산과 농가 소득 향상으로 이어지는 실용 품종으로 자리 잡도록 연구와 보급을 확대할 계획이다.
